氮肥是肥料的三要素之一，是作物生長發育不可缺少的營養元素。氮素在作物體內是構成蛋白質、葉綠素和酶的主要成分。氮素充足時，植株生長旺盛，葉色濃綠，光合作用的強度大，作物體內的蛋白質和碳水化合物形成多，因而莖葉生長快、枝葉繁茂、產量高。

　　作物缺氮時，植株生長緩慢，矮小、葉色淡綠、葉片顏色發黃，下部葉片提前變黃枯死，新葉出得慢、葉片細小，總葉數減少，莖稈矮小，分蘗或分枝數減少，根系不發達而且纖細，成熟期提前，粒重或單個重降低，產量不高。嚴重缺氮時，新葉也變黃，生長停止，導致全株死亡或者嚴重減產歉收。不少作物缺氮嚴重時還會呈現病癥。

　　作物既不能缺氮，但氮素也不能過多，過多時則莖葉徒長，莖稈柔軟，容易倒伏，成熟延遲，在栽培密度大、濕度過重的情況下，植株容易郁閉，影響通風透光，致使病蟲危害猖獗。收獲子實和地下莖（根）的作物，在氮素過高的情況下，會大幅度減產，甚至失收。